奄美【大島紬村】で泥染め体験をしました！

奄美大島を代表する伝統工芸品、大島紬。近頃は、訪日外国人富裕層が買い求める向きもあり、高級呉服も品薄状態。1300余年もの歴史ある伝統産業ですが、昭和の時代から担い手不足が大きな課題になっています。お着物好きや染色を趣味とする方にはたまらない、大島紬の作業工程も見学できる【大島紬村】で、泥染め体験をしました。教えてくださった先生は、伝統工芸士の平（たいら）勝也さん。泥田に裸足で入って、それはもうエキサイティングでした。

これが私の作品。Tシャツの脇と両肩に、絞りの柄を入れてみました！
真っ白なTシャツの柄を入れたい部分をつまんで、絹糸で隙間を作りながら絞ります。コツを知る・慣れるまでは、教えてもらえるから大丈夫。こんな感じです。

それを島自生のシャリンバイという木からできた染料で、ぐちゅぐちゅと染めます。染料はタンニン、酸性ですが、石灰水（アルカリ性）と中和させる工程を、平先生が説明してくれました。白い液が石灰水。その隣にはシャリンバイの染料があって、交互につけて、揉みながら染めます。先生は素手ですが、ちゃんとビニール手袋やエプロンが用意されています。

とにかく大はしゃぎ。だんごしぼり（画像のように、軽くしぼること）したあとは、裸足になって泥田へgo！
膝までつかって、田んぼで染色体験。童心にかえっての作業は、本当に楽しかったです。
ちなみに泥田の水面には、キラキラと（鉄分が）光るさまが。この鉄分が、染料と化学反応をおこして、綺麗な染めとなるそうです。

色止めの工程も、奄美の方言まじりで会話をしながら平先生に手伝ってもらい、あっという間の完成です。

絹糸をほどいたときの、あの感動。奄美ならではの感動体験です！
染色体験のあと、大島紬の生産工程をご説明をうけながら30分ほど見学しました。製品も直販されていて、龍郷（たつごう）柄の反物には、隠れていた物欲がもぞもぞ〜。突き動かされました（笑）。

入場料は500円、染色体験は約1時間30分で、ハンカチ1000円、Tシャツ代金（2000円〜）と良心的なお値段です。生地、持込みもOKだそう。広大な敷地には亜熱帯植物が生い茂り、奄美特有の草花たちが美しく映えていて、手入れも行き届いています。島旅取材のハイライト、素晴らしいときを過ごしました。
大島紬村のホームページは、こちらです。